Среди обитателей морей и океанов иногда встречаются необычные особи, про которых трудно сразу сказать – рыба это или нет. Подобный вопрос можно смело задать, посмотрев на морского конька. Но ответ здесь будет вполне однозначный.
Описание
Морской конек или Hippocampus – это небольшая лучеперая рыба семейства морских игл. В переводе с греческого «гиппо» означает «лошадь», а «кампос» — «морское чудовище». А внешне он похож на шахматную фигурку коня.
Это один из самых старых видов рыб, их возраст насчитывает около сорока миллионов лет. Несмотря на то, что конек — это рыба, у него нет чешуи, вместо которой защитные функции выполняет жесткий костный панцирь. Он настолько крепкий, что справится с ним может только сухопутный краб.
У многих видов панцирь защищен разнообразными шипами, а у некоторых покрыт еще и продолговатыми разноцветными отростками, похожими на ленты, благодаря чему морской конек сливается с водорослями и становится невидимым для хищников.
Размеры у этих рыб скромные – 10-12 см. Самые большие особи вырастают до 30 см, но это исключение. Есть и совсем крошечные – от 3 до 12 мм.
Как и у его земного собрата, у подводной лошадки вытянутая морда, но глаза при этом ярко выраженные и крупные.
У морского конька, как и у хамелеона, каждый глаз двигается отдельно от другого, и он может вращать каждым глазом отдельно по кругу.
Есть еще одно сходство с хамелеоном – способность менять свой окрас. В зависимости от ситуации и окружающей местности, конек подстраивает цвет своего панциря под цвет кораллов или водорослей, становясь практически невидимым, что позволяет ему избегать многочисленных врагов.
Где обитает
Морские коньки теплолюбивые существа, для комфортного существования которым необходима теплая вода со стабильной температурой, потому обитают они в основном в тропических и субтропических морях.
Наиболее часто их можно встретить у побережья Австралии, Филиппинских островов, Малайзии и Таиланда. Есть несколько видов, которые встречаются в Азовском и Черном морях.
Основная часть морских коньков предпочитает мелководье. Поскольку эти рыбы ведут малоподвижный образ жизни, им комфортнее рядом с коралловыми рифами и водорослями, где они могут замаскироваться и спрятаться. Они крепятся своими хвостами к стеблям растений или кораллам и «сливаются» с ними.
Почему плавает вертикально
Есть у морских коньков одна особенность, которая принципиально отличает их от других рыб – они плавают вертикально. И это связано со строением их тела.
В отличие от других рыб, у которых, как правило, 6 плавников, у морских коньков их всего три: небольшой веерообразный спинной и два маленьких грудных плавника. Спинной помогает двигаться вперед, а брюшные – удерживать вертикальное равновесие.
А находятся коньки постоянно в вертикальном положении благодаря плавательному пузырю, разделенному на две части, причем объем верхней головной части заметно больше нижней брюшной. Он висит в воде, как поплавок – большой легкий пузырь вверху и тяжелый хвост внизу.
Морские коньки редко совершают путешествия на дальние расстояния, но если такая потребность возникает, то они цепляются своим хвостом за плавники других рыб и таким образом перемещаются в нужное им место.
Морские коньки представлены большим количеством видов, более 50, отличающиеся между собой размерами, внешним видом и некоторыми особенностями строения. При этом 30 из них уже занесены в Красную книгу. Связано это с массовым выловом этих экзотических рыб для изготовления сувениров и на стол гурманам. Во многих странах мясо этой рыбы причислено к деликатесам, стоимость блюда доходит до 800 долларов за порцию.
