Совершенная симметрия тела и необычайная, яркая внешность морских звезд никого не оставляют равнодушными. Эти представители иглокожих обладают не только красотой и грациозностью, но и другими качествами, превращающими их в грозных хищников.
Сколько видов в природе
К настоящему времени зоологами описано свыше 1500 видов морских звезд. Большинство из них обитают в теплых водах тропических морей, предпочитая небольшие глубины, куда хорошо проникает солнечный свет.
В морях РФ водится примерно 160 видов.
Жизнь на глубине
Существует несколько видов звезд, которые обитают на очень больших глубина – до 10 км. И их не пугает огромное давление, которое достигает 1000 атмосфер. Ведь и внутри полостей их тела давление точно такое же.
Они питаются в основном «морским снегом» – спускающимися ко дну из верхних слоев океана органическими и минеральными частицами. Также обитатели экстремальных глубин не прочь полакомиться и «дождем трупов» – останками умерших обитателей вод.
Способность к регенерации
Эти представители иглокожих обладают удивительно высокой регенеративной способностью. Они могут не только полностью восстановлять поврежденные или даже утраченные лучи, но даже из одного луча и небольшой частицы центрального диска вырастить полноценное тело и новые лучи.
Правда, процесс этот достаточно длительный, так как на восстановление луча этим иглокожим требуется около 10-12 месяцев.
Как охотится
У этих морских существ рот расположен в самом центре брюшной полости. Подбираясь к добыче, морские звезды захватывают ее своим желудком, выбрасывая его наружу через рот. Затем под действием пищеварительных соков улов хищниц переваривается, и желудок возвращается снова в брюшную полость.
Почти все – хищники
Практически все виды морских звезд являются хищниками. Они питаются ракообразными, моллюсками, морскими беспозвоночными. Но, находясь в условиях недостатка пищи, эти обитательницы водных глубин способны совершать и акты каннибализма, поедая своих менее удачливых сородичей.
Вода вместо крови
У звезд вместо кровеносной имеется водно-сосудистая система. По ней циркулирует морская вода, доставляя к клеткам тела хищниц необходимые микроэлементы и кислород.
У этих существ очень примитивно и строение нервной системы. Головной и спинной мозг им заменяет расположенное в брюшной полости нервное кольцо, от которого отростки нервных клеток отходят к каждому лучу.
Содержание яда
В тканях тела морских звезд содержится яд – тетродотоксин, относящийся к группе нейротоксинов. Он защищает иглокожих от поедания хищниками. Но способен убить даже человека.
Тетродотоксин блокирует натриевые каналы. В результате этого проводимость нервного импульса становится невозможной. Это приводит к параличу всех мышц, в том числе и дыхательных, что и становится причиной смерти.
Смертельная доза тетродотоксина для человека составляет 10 мкг на каждый килограмм массы тела. Она почти в 100 раз меньше, чем смертельная доза цианистого калия. Поэтому тетродотоксин в настоящее время считается самым сильным природным ядом.
